鲁迅逝世后，华北战事紧张，日军很快占领北平。北大、清华、南开的师生纷纷而南下，组成长沙临时联合大学、西南联大。周作人把苦茶庵改名苦住庵，选择留守北平。这次错误的选择，酿成了他更为悲剧的人生。北平被日军占领，周作人失去了教职，养家糊口都成了问题。无论是刚从日本逃回抗战的郭沫若，还是远在伦敦的朋友胡适，都力劝南下。郭沫若曾说，如果周作人能够飞到南方，像他这样的人，就是死上几千几百个换他也是值得的，因为日本人中信仰周作人的比较多，如果他南下，本身就是对日本狂热的军国主义行为注了镇静剂。 留守北平的周作人周作人在国内的影响力大得惊人，尽管他自号“京兆布衣”，躲进了苦住庵，但躲不出人们关注的视线。他是中国文化界的代表人物，是中国第一流的文学家，是中国青年的精神领袖，是中国社会良心的体现，岂能说躲就能躲的？周作人并不是天生的汉奸相，他的汉奸之路，有偶然因素，更有必然因素。客观上讲，他并不是想要当汉奸，而是汉奸粘着他来当。周作人太天真了，日本佬来了，似乎与他无关，他仍然想凭自己的真学识混一碗饭吃。他拟定了一些翻译计划，又托人在美国人开办的大学里求职，想苟全性命于乱世。日方早已瞄准这位有着留日背景的文化巨人，来装点伪政府门面，多次引诱，都被拒绝。就连留日的同学会，周作人也不参加了，并且还劝朋友不加入日本人的文化组织，态度很坚决。可是，世事难料。1939年元旦上午，周作人正在接待学生沈启无，忽然，有人闯入八道湾，进门一声：“你是周先生么？”便开枪射击，周作人命大，子弹击中毛衣纽扣，只觉左腹疼痛，没有跌倒。倒是车夫被同伙当场击毙，院里有几个人受伤，沈启无弹中左肩，疗养一天半出院。 这件事，在北平，震动很大，至今仍是个谜。有人说，这是几个激进青年，怕周作人变节投敌，特意来保全这位名人民族气节的；有人说，这是国民党特务干的，也是为了提早“锄奸”；有人说，这是日本人策划的，目的是逼迫周作人下水；更有人说，这是周作人的侄儿周丰三（周建人次子）买通人干的，听了同学议论，怕伯父变节，有辱家门。事件发生后，周丰三心情异常郁闷，两年后，用家中卫队士兵的手枪自杀身亡。这就是名人的遭遇，如果周作人真是一个平民，是死是活，是投敌还是逃命，无人顾及；如果周作人在这次事件中，不幸命丧西天，不是个烈士还是个伟人，但历史不允许如果。书虫周作人，经历这事，被吓破了胆，深感生命之难存，人世之无常，寻求日军保护，才是唯一出路。周作人战战兢兢地迈进了日伪政府，不断迁升，官至华北政务委员会教育督办，相当于华北地区教育界最高领导，变成与人民为敌的汉奸，拥有了他一生永远无法洗刷干净的污点。 书生意气的周作人，哪是当官的料？刚任职不久，就鼓励学生安心学问，不参加日军的任何集会，用冷暴力反抗日军的暴政，日军发怒了，放出风声，要枪毙周作人，周作人吓出一身冷汗，从此，小心翼翼，如临深渊，如履薄冰。曾经那么一段时期，周作人享尽了高官的荣华富贵，拜见溥仪，参见汪精卫，出入皆车马，房屋整修，宾客满座，喜气盈门。1943年，母亲去世，为母治丧，周作人耗资一万四千多元，折合现在人民币一百多万。鲁老太太是幸运的，死得很体面，又没有看到周作人被逮捕和审判的凄惨情景。 周作人被逮捕照片1945年，日军投降后，国民声讨“汉奸”，傅斯年代北大校长，对周作人之流的“汉奸”行为，深恶痛绝，坚决不予聘任。失业事小，失节事大，天网恢恢，疏而不漏，周作人被国民政府送上了审判台。徐淦记载：“风闻在蒋（介石）的寿辰上，有三位国民党的要员趁庆贺之机，联名上书，求蒋给予周作人特赦，但蒋说：‘别人可赦，周作人不可赦，因为他亲共。’据传那三位要员当中为首的是张群。”蒋介石要杀周作人以谢天下，这时候，官界、文化界许多人勇敢地站出来替周作人辩护。我读汉奸周作人，总恨不起来，总觉得他是一介书生，即使当了官，也不是官场中人。特定环境中，特定人物的命运，将心比心，同情多于痛恨，可怜多于可恨。北大前校长蒋梦麟说，“卢沟桥事变”后，北大南迁，指定马裕澡、董康、周作人三人留守，保护校产。胡适从美国回来当校长，发现北大校产保护完整，图书有增无减，充分肯定了周作人任伪文学院院长时的功劳。中共地下党员高炎和国民党地下工作者张怀、董洗凡等出来作证，称周作人任伪官时，对国共两党许多地下人员的掩护和救助。多位文化界名人联名上书国民政府，证明周作人“有维护文教消极抵抗之实绩”。近年来，更有史料爆出，说周作人出任伪教育总署督办，是中共地下党员的旨意，怕另有其人当任，推行奴化教育，毒害青年，不如让已经下水的周作人来担任。周作人一方面附和日本人的大东亚文化理论；另一方面有希望能保持知识分子的独立，他的这种矛盾，触怒了日本人。1943年8月，日本人片冈铁兵斥责周作人为“中国反动老作家”。不过，周作人参拜靖国神社，慰问日本军人等丑行，被媒体捕捉曝光，激怒了中国人的良知。 周作人（左）遭审周作人遭审，跟当年留守北平一样，牵动了更多“粉丝”们的心，废名和俞平伯就是其中著名代表，到处求人替周作人说项。周作人终于从枪口下走出来，被判有期徒刑十四年，后改判十年，关在南京老虎桥监狱服刑。1949年初，周作人被假释出狱。书呆就是书呆，周作人坐牢也不忘读书。狱中三年，周作人除了每天读书外，写了两百多首诗，翻译了英国劳斯所著的《希腊的神与英雄》。赞赏人赞赏